对葡萄酒感兴趣的童鞋，多多少少都知道“橡木桶陈年”对葡萄酒的影响。对于许多葡萄酒而言，橡木桶在其酿造过程中起到非常重要的作用。不过，你又是否知道，不同的橡木桶对葡萄酒的影响又有什么样的差别呢？法国橡木桶和美国橡木桶这两者之间又是否有优劣之分？
一开始人们使用橡木桶的原因，并不是为了加强葡萄酒的口味，而是为了方便运输。由于橡木桶密封性好、容量大、便于移动、结构坚固、可重复使用等等特性，使其成为葡萄酒运输的理想容器。 225升波尔多型的橡木捅不仅有合适的表面积容积比，而且移动操作和清洗等都很方便。旧法国橡木桶制造
美桶的主要原料是白栎（白橡），采用人工的方式烘干。因此相比法国橡木桶，使用美国橡木桶的葡萄酒的烘烤风味会更重。用美国橡木桶陈酿的葡萄酒会带有更重的香草和椰子的风 味，而香料的香味就会弱上许多，导致三层香气会稍显单薄。除了香气有所不同，美国橡木桶的单宁含量会比法国橡木桶要高，且不如法国橡木桶细腻，因此，也可以从葡萄酒中的单宁来辨别陈酿所用的是哪种橡木桶。
对葡萄酒来说，旧橡木桶里含有的有益成分与香味较之新橡木桶都大为减少。一般来说，橡木桶可以储藏酒的年龄通常为五至六年。 旧法国橡木桶制造一直到这一次自然的变化彻底完成后，纯净质量的葡萄酒才算大功告成了。
塔兰索的这种制桶方式不仅与橡木的风干地相关，也与其干燥过程的长短有关。普哈寇特说：“肯塔基州（Kentucky）和法国有着不同的气候，因此的确会对橡木桶造成了一定影响。不过，影响橡木风干过程的主要因素还是风干时间的长短。一般说来，一个自然的风干过程至少需要三年。”当然，我们也不能否认肯塔基州的潮湿气候对美国橡木的风干程度造成的影响。禾富酒庄（WolfBlass）首席酿酒师克里斯·哈彻（ChrisHatcher）非常认同塔兰索制桶厂的做法。他说：“近年来，橡木原产地已成为影响橡木桶品质的比较大变量，其次就是适宜的风干气候，而这两大因素的发生地都不处在温暖干燥地区。”这也是禾富酒庄不再采用在巴罗萨谷风干美国橡木的原因之一，因为这里的气候会让橡木桶拥有非常强烈的香草和可可气息。
本·格莱佐（Ben Glaetzer）是一名澳大利亚酿酒师。早在2001年，他就开始使用自然风干的美国橡木桶来酿造葡萄酒，是首批“吃螃蟹”的人。他说：“人工烘干的美国橡木桶缺点在于其橡木味往往占主导地位，烘烤类香气也更加浓郁。对葡萄酒来说，少量的橡木味可以增添酒的复杂度，然而过于浓烈的话，则会掩盖葡萄酒原有的果香，而这不是我所期望的。”
事实上，格莱佐期望的是葡萄酒结构的平衡。他曾说：“我们在法国的箍桶师们深铭这两种橡木桶之间的奥秘，他们知道我所追求的是一种口感而非香气。而这种平衡的口感也正是我们不遗余力去追求的。” 不同年龄的橡木桶对酒的贡献不尽相同。
橡树每年有两次生长期，分别是春季和夏季两期。橡树的生长速率越慢，其纹理则越紧密。总的来说，在气候比较凉爽的欧洲，橡木的纹理会比较紧凑；而在温暖的美国，橡木的纹理则比较宽松。
葡萄酒与这些纹理环路的接触，决定了什么样的味道和香气、以及木材的单宁会被“传递”到酒里面去。
一般而言，宽松纹理的美国橡木会给葡萄酒带来比较带有“攻击性”的香气，如典型的香草或小茴香的味道等。
而紧密纹理的法国橡木，由于与葡萄酒接触的年轮环路更多更密，会给葡萄酒带来更多的单宁，以及一些更加微妙的奶油味和焦糖味。 橡木桶内含有单宁、香兰素、橡木内酯、丁子香酚等化合物质。旧法国橡木桶制造
储存在橡木桶的这段时间里，葡萄酒中悬浮的杂质会随著时间渐渐地沉淀。旧法国橡木桶制造
酿酒师会根据他们想要的风格趋向来选择法国橡木还是美国橡木。例如，加州纳帕谷的银橡木酒庄（Silver Oak Winery）在酿造他们的赤霞珠葡萄酒时会选用**的美国橡木桶。酒庄的CEO表示，美国橡木桶可以让葡萄酒的单宁结构更加“延展”，加上美国橡木的独特风味，这就是它们选用美国橡木的主要原因。
大多数法国橡木桶的价格在1000美元左右，部分昂贵的甚至高达3000美元。相比之下，美国橡木桶的价格*500美元左右。因此，假如一瓶葡萄酒**终在市场上的售价不过10～20美元左右或者更低，使用法国橡木桶的附加成本是酒庄无法承担的。
法国橡木桶和美国橡木桶在价格上的差异，主要是因为两者特质不同导致的出材率高低。法国橡木只能沿着树纹切割，容易造成大量板材的浪费；而美国橡木则可以任意切割，板材的出材率远高于法国橡木。
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